El programa UHS pretende fomentar el desarrollo de los alumnos como aprendices autónomos a lo largo de toda la vida. Los «Fundamentos del programa» constituyen el marco sobre el que se sustenta el UHS. Estos fundamentos se centran en ayudar a cada alumno a aprender a fijarse objetivos, supervisar su progreso y modificar su propio comportamiento; todos estos aspectos se evalúan de forma continua. Estos son los requisitos que diferencian al programa UHS de otros programas de secundaria del distrito y que establecen claramente la intención y la finalidad del programa en cuanto a los resultados a largo plazo para los alumnos.
Requisitos de calificación
La UHS exige que los alumnos se responsabilicen de su propio aprendizaje y demuestren que dominan los requisitos de graduación. Los alumnos de la UHS deben obtener una calificación de «competente» («B») o superior en todas las asignaturas de lengua y literatura y matemáticas, y de «parcialmente competente» («C») o superior en el resto de áreas de contenido obligatorias. Los alumnos que ingresen en la UHS con preparatoria por debajo de los requisitos de la UHS deberán esforzarse por volver a evaluar las áreas de contenido correspondientes hasta alcanzar el nivel mínimo de competencia.
Seminario de orientación
Los alumnos provisionales de UHS deberán cursar un seminario de orientación de UHS con el coordinador del programa durante su primer semestre en UHS. El seminario de orientación tiene un triple objetivo: analizar el crecimiento y el desarrollo personal, crear un grupo cohesionado entre los nuevos miembros de UHS y aprender qué significa formar parte de UHS, así como cómo aprovechar las opciones flexibles que ofrece el programa. Para convertirse en miembro de pleno derecho de la UHS, los estudiantes deben obtener la calificación de «competente» en el seminario de orientación. El seminario de orientación contará como 0,5 créditos optativos en el expediente académico.
Reuniones semanales de revisión de objetivos y organización (GROW)
Los alumnos de la UHS deben reunirse semanalmente con el orientador de la UHS para hacer un seguimiento de su progreso académico, fijarse objetivos y reflexionar sobre su evolución.
Unidad didáctica sobre orientación personal y profesional
La unidad didáctica de exploración personal y profesional anima al alumno a dedicar una cantidad considerable de tiempo a reflexionar sobre cómo le gustaría aprovechar sus intereses, talentos y puntos fuertes en el futuro. La exploración personal puede incluir cuestionarios sobre intereses y estilos de aprendizaje, la investigación de nuevas áreas de interés académico, la búsqueda de información en Internet u otras reflexiones personales. La exploración profesional puede llevarse a cabo mediante programas de mentoría, trabajos remunerados de nivel inicial, prácticas de observación laboral, la preparación o participación en entrevistas de trabajo o ferias de empleo, búsquedas en Internet sobre universidades o carreras profesionales, estudios autobiográficos o el voluntariado. La exploración profesional implica descubrir diferentes posibilidades profesionales y laborales.
Unidad de Aprendizaje Aplicado y de Servicio
La Unidad de Aprendizaje Aplicado y de Servicio facilita la resolución de problemas del mundo real y/o el establecimiento de vínculos con la comunidad a través de actividades de voluntariado. Los proyectos aplicados brindan al alumno la oportunidad de participar en acciones cívicas que le resulten personalmente relevantes. Con el apoyo necesario, el alumno planifica, lleva a cabo y evalúa el proyecto de principio a fin. Los proyectos de servicio son actividades de voluntariado en las que el alumno dedica su tiempo, energía y/o conocimientos para mejorar su comunidad.
Unidad de Aprendizaje de Estudios Avanzados
El objetivo de la Unidad de Aprendizaje de Estudios Avanzados es que cada alumno logre un desarrollo progresivo y de alto nivel en un área de estudio elegida, hasta alcanzar, en última instancia, un rendimiento superior preparatoria en dicha área. Se espera que los estudios avanzados representen una acumulación de experiencias a lo largo de los años que el alumno pasa en preparatoria le permita adquirir muchas más habilidades, conocimientos y capacidades que al inicio de su trayectoria. Se requiere alcanzar el nivel de competencia adecuado según los criterios de la UHS.
Exposiciones sobre el aprendizaje
Las «Presentaciones de aprendizaje» ponen de manifiesto el progreso de cada alumno hacia la graduación, cómo están aprovechando el programa de UHS para satisfacer sus necesidades específicas y qué tipo o tipos de estudios no tradicionales están cursando. Cada año, los alumnos realizan una presentación oral ante sus compañeros de UHS, el coordinador y el orientador de UHS, así como otras personas invitadas, en la que describen cómo han evolucionado como estudiantes y qué habilidades y conocimientos han adquirido.
Portafolio de los mejores trabajos
A lo largo de su trayectoria educativa en la UHS, se espera que los alumnos mantengan un registro exhaustivo de los trabajos realizados y de las pruebas de aprendizaje, que se conservarán en un «Portafolio de los mejores trabajos».